En el norte argentino hay una ruta que empieza en un valle a 1.500 metros y termina en uno de los pasos más altos de los Andes. Serpentea entre cerros colorados, salares y volcanes de más de 6.000 metros, y casi no figura entre las rutas famosas del país. Es la Ruta Nacional 60 hacia el Paso de San Francisco, en Catamarca.
Dónde empieza y adónde llega
El camino parte de Fiambalá, a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar, y se interna en un valle profundo flanqueado por montañas de casi 5.000 metros. A medida que avanza, el aire se vuelve más fino y el paisaje más árido. Los últimos 20 kilómetros son sinuosos: se sube desde unos 4.000 metros, en la zona de Las Grutas, hasta más de 4.700 metros en la frontera. El Paso de San Francisco está a 4.726 metros y comunica Catamarca con la Región de Atacama, en Chile.
Un paisaje de volcanes gigantes
- Cerro Falso Azufre: 5.906 metros.
- Volcán San Francisco: 6.018 metros.
- Incahuasi: 6.638 metros.
- Nevado Ojos del Salado: 6.879 metros, considerado el volcán activo más alto del mundo.
Esta zona forma parte de lo que se conoce como la Ruta de los Seismiles, un circuito de montañas que superan los 6.000 metros.
Por qué parece conducir al cielo
Pocas rutas del país te llevan tan cerca de los 5.000 metros. Las curvas se suceden una tras otra, el cielo es de un azul muy intenso y el entorno parece de otro planeta: colores rojizos, lagunas de altura y silencio absoluto.
Consejos antes de manejarla
- Altura: sube gradualmente, toma mucha agua y descansa. Si sientes dolor de cabeza, mareos o falta de aire, detente y desciende.
- Combustible y provisiones: los servicios son escasos, así que sal con el tanque lleno, agua y comida.
- Clima: en la cordillera puede cambiar rápido, con viento, frío extremo y nevadas. Consulta el estado del camino y del paso antes de salir.
- Documentación: si vas a cruzar a Chile, lleva toda la documentación del vehículo y personal en regla.
- Vehículo: revisa frenos, neumáticos y refrigerante antes del viaje.
Una ruta para quienes buscan algo distinto
Aunque todavía no tiene la fama de otros caminos argentinos, esta ruta de altura ofrece uno de los recorridos más impactantes del país.