Las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos representan una de las mayores amenazas para la salud pública a nivel mundial. Según datos de organismos sanitarios internacionales, son la principal causa de muerte en el planeta, superando incluso a otras patologías crónicas. La buena noticia es que el cuerpo suele enviar señales de alerta antes de que ocurra un evento grave como un infarto o una insuficiencia cardíaca. Reconocer estos signos a tiempo puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
A continuación, repasamos siete señales que podrían indicar que tu corazón no está funcionando de manera óptima y que conviene consultar con un profesional de la salud.
1. Hendidura diagonal en el lóbulo de la oreja
Conocido como signo de Frank, este pliegue diagonal que aparece en el lóbulo de la oreja ha sido estudiado durante décadas como un posible marcador de enfermedad coronaria. Diversas investigaciones sugieren que las personas que presentan esta hendidura podrían tener mayor riesgo de padecer aterosclerosis. Aunque no es un diagnóstico definitivo, sí es un indicio que vale la pena revisar con un cardiólogo, especialmente si se acompaña de otros factores de riesgo.
2. Dolor o presión en el pecho
El dolor torácico es uno de los síntomas cardíacos más conocidos. Puede manifestarse como una sensación de presión, opresión, ardor o pesadez en el centro del pecho. En ocasiones se irradia hacia el brazo izquierdo, la mandíbula, el cuello o la espalda. Este tipo de molestia, especialmente si aparece con el esfuerzo físico o el estrés y mejora con el reposo, podría ser señal de angina de pecho o incluso de un infarto en curso. No debe ignorarse bajo ninguna circunstancia.
3. Falta de aire o dificultad para respirar
La disnea, o sensación de falta de aire, puede ser un síntoma temprano de problemas cardíacos. Cuando el corazón no bombea sangre con la eficiencia adecuada, los pulmones pueden acumular líquido, lo que dificulta la respiración. Es especialmente preocupante cuando aparece al realizar actividades cotidianas que antes no causaban fatiga, como subir escaleras o caminar distancias cortas, o cuando se manifiesta al estar acostado.
4. Hinchazón en piernas, tobillos y pies
La acumulación de líquido en las extremidades inferiores, conocida como edema, puede ser un signo de insuficiencia cardíaca. Cuando el corazón pierde fuerza para bombear sangre, los líquidos tienden a acumularse en las zonas más bajas del cuerpo por efecto de la gravedad. Si notás que tus zapatos te aprietan al final del día o que aparecen marcas al presionar la piel de las piernas, es momento de consultar con un médico.
5. Fatiga extrema e inexplicable
Sentirse cansado todo el tiempo, incluso después de descansar adecuadamente, puede ser una señal de alerta. Cuando el corazón no funciona correctamente, los tejidos del cuerpo reciben menos oxígeno, lo que genera una sensación constante de agotamiento. Esta fatiga es especialmente común en mujeres y suele aparecer semanas antes de un evento cardíaco. Tareas simples como hacer las compras o vestirse pueden volverse agotadoras.
6. Palpitaciones o latidos irregulares
Sentir que el corazón late demasiado rápido, demasiado fuerte o de forma irregular puede indicar una arritmia cardíaca. Si bien las palpitaciones ocasionales son comunes y suelen ser inofensivas, cuando se vuelven frecuentes o se acompañan de mareos, dolor en el pecho o desmayos, requieren evaluación médica inmediata. Algunas arritmias, como la fibrilación auricular, aumentan significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular.
7. Mareos, aturdimiento o desmayos
Sentirse mareado, aturdido o llegar a perder el conocimiento puede ser consecuencia de una mala circulación sanguínea hacia el cerebro. Esto puede deberse a una caída en la presión arterial, a problemas con las válvulas cardíacas o a alteraciones en el ritmo del corazón. Si estos episodios se repiten, es fundamental acudir al médico para descartar causas cardíacas.
Factores de riesgo a tener en cuenta
Más allá de los síntomas, existen factores que aumentan la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Entre los principales se encuentran:
- Hipertensión arterial no controlada
- Niveles altos de colesterol
- Diabetes
- Tabaquismo
- Obesidad y sedentarismo
- Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
- Estrés crónico y mala calidad del sueño
Cómo cuidar la salud del corazón
La prevención sigue siendo la mejor estrategia para evitar problemas cardiovasculares. Una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras, granos integrales y grasas saludables, junto con la práctica regular de actividad física, puede reducir significativamente el riesgo. Evitar el tabaco, moderar el consumo de alcohol, controlar el estrés y dormir entre siete y ocho horas por noche también son hábitos clave.
Realizar chequeos médicos periódicos permite detectar a tiempo alteraciones en la presión arterial, el colesterol o la glucosa, factores que muchas veces no presentan síntomas pero que dañan silenciosamente al corazón y las arterias.
Si experimentás uno o varios de los síntomas mencionados, especialmente de forma persistente o intensa, no esperes a que la situación empeore. Consultá con un profesional de la salud lo antes posible. Detectar a tiempo un problema cardíaco puede salvarte la vida.