Hay una provincia argentina casi tan grande como un país europeo entero, pero con menos gente viviendo en ella que en un solo distrito del conurbano bonaerense. El dato sorprende incluso a muchos argentinos.
Casi del tamaño del Reino Unido
Santa Cruz, en la Patagonia, tiene una superficie de 243.943 km². Para dimensionarlo: el Reino Unido completo (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte) mide 243.610 km². Es decir, Santa Cruz es prácticamente idéntica en tamaño a todo el Reino Unido.
Menos habitantes que un solo partido bonaerense
Según el Censo Nacional 2022, Santa Cruz tiene 337.226 habitantes en total. Para comparar: el partido de Quilmes, en el conurbano bonaerense, tiene 636.026 habitantes según el mismo censo —casi el doble de gente que toda la provincia patagónica, viviendo en una fracción minúscula del territorio.
Una densidad poblacional casi nula
Esto deja a Santa Cruz con una densidad de apenas 1,4 habitantes por km², una de las más bajas del país. En el Reino Unido, en cambio, la densidad promedio ronda los 280 habitantes por km². La diferencia da una idea de lo despoblada que está la Patagonia santacrucená en comparación con territorios de tamaño similar en otras partes del mundo.
Por qué está tan poco poblada
El clima frío y ventoso, las grandes distancias entre ciudades, la escasez histórica de infraestructura y una economía concentrada en pocas actividades (petróleo, minería, ganadería ovina) explican en parte por qué Santa Cruz nunca tuvo un crecimiento poblacional acelerado, a pesar de su enorme extensión territorial y sus recursos naturales.
Un dato para tener en cuenta
Ciudades como Río Gallegos, El Calafate o Puerto San Julián concentran buena parte de esa población dispersa en un territorio inmenso. Para quien busca naturaleza sin multitudes, la combinación de espacio y baja densidad convierte a Santa Cruz en uno de los destinos más singulares del país.