En los últimos años, distintos organismos sanitarios internacionales, entre ellos la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), han actualizado la lista de sustancias presentes en productos de uso doméstico que podrían aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Muchas de ellas se encuentran en utensilios, envases y materiales que se utilizan a diario en la cocina, sin que la mayoría de las personas conozca los riesgos asociados a su uso prolongado.
A continuación se detallan los principales elementos cuestionados por la evidencia científica reciente, junto con recomendaciones prácticas para reducir la exposición sin renunciar a la funcionalidad en el hogar.
Utensilios de plástico negro reciclado
Un estudio publicado en la revista Chemosphere en 2024 encendió las alarmas sobre los utensilios de cocina fabricados con plástico negro reciclado, como espátulas, cucharones, bandejas y juguetes. Los investigadores detectaron la presencia de retardantes de llama bromados, compuestos químicos utilizados originalmente en carcasas de aparatos electrónicos para evitar incendios.
Cuando estos plásticos se reciclan sin una correcta separación, terminan formando parte de productos destinados al contacto con alimentos. Algunos de estos retardantes están asociados con alteraciones hormonales, problemas de desarrollo neurológico y un posible incremento del riesgo de cáncer.
Alternativas más seguras
- Utensilios de madera dura sin tratar.
- Acero inoxidable de calidad alimentaria.
- Silicona de grado alimenticio certificada.
Sartenes antiadherentes con recubrimientos PFAS
Las sartenes antiadherentes tradicionales contienen recubrimientos elaborados con sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS. Estos compuestos, llamados también “químicos eternos” por su elevada persistencia ambiental, han sido vinculados con cáncer de riñón, de testículo, alteraciones tiroideas y daño hepático.
El riesgo aumenta cuando el recubrimiento se raya, sobrecalienta (por encima de 260 °C) o comienza a desprenderse. En esos casos, las micropartículas pueden migrar a los alimentos.
Alternativas recomendadas
- Sartenes de hierro fundido, que además aportan hierro a la dieta.
- Acero inoxidable.
- Cerámica de calidad libre de PFOA y PTFE.
Papel de aluminio en cocción a altas temperaturas
El papel de aluminio es un utensilio común para envolver alimentos o cocinarlos al horno. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que, cuando se expone a altas temperaturas o entra en contacto con alimentos ácidos (como tomate, limón o vinagre), libera partículas de aluminio que migran a la comida.
Si bien el aluminio no está clasificado directamente como cancerígeno, su acumulación en el organismo se ha relacionado con trastornos neurológicos y posibles efectos adversos en pacientes con problemas renales. La OMS recomienda limitar la ingesta semanal de aluminio para reducir riesgos a largo plazo.
Agua del grifo sin filtrar
Dependiendo del lugar de residencia, el agua corriente puede contener subproductos de la cloración como los trihalometanos, considerados posibles cancerígenos por la IARC. También pueden estar presentes restos de pesticidas, metales pesados como arsénico o plomo, y microplásticos.
El uso de filtros certificados de carbón activado u ósmosis inversa reduce significativamente la concentración de estos compuestos y mejora la calidad del agua de consumo.
Otros elementos a considerar
- Recipientes plásticos en el microondas: el calor puede favorecer la migración de bisfenoles y ftalatos, asociados con disrupción endocrina. Conviene utilizar vidrio o cerámica.
- Tablas de cortar de plástico desgastadas: liberan microplásticos al cortar alimentos. La madera dura es una alternativa más segura.
- Esponjas y cepillos sintéticos: con el uso, pueden desprender fibras plásticas.
- Carne procesada y ahumados: clasificados por la IARC como cancerígenos del grupo 1, su consumo frecuente está asociado con cáncer colorrectal.
Recomendaciones generales para reducir la exposición
Reducir el riesgo no implica reemplazar todo de manera inmediata, sino tomar decisiones informadas al momento de renovar utensilios o adquirir nuevos productos. Algunas medidas prácticas incluyen:
- Revisar etiquetas y certificaciones de productos en contacto con alimentos.
- Sustituir gradualmente los utensilios deteriorados por opciones de materiales más estables, como vidrio, acero inoxidable, hierro fundido o cerámica certificada.
- Evitar calentar alimentos en envases plásticos, especialmente en el microondas.
- Instalar un sistema de filtración de agua adecuado al tipo de suministro local.
- Mantener una buena ventilación en la cocina durante la cocción.
Conclusión
La exposición acumulada a determinados compuestos químicos en el hogar es un factor de riesgo modificable. Aunque el cáncer es una enfermedad multifactorial en la que intervienen factores genéticos, ambientales y de estilo de vida, reducir el contacto con sustancias clasificadas como cancerígenas o probables cancerígenas constituye una estrategia preventiva razonable y respaldada por la evidencia científica actual. Ante dudas específicas sobre productos o hábitos de consumo, lo recomendable es consultar fuentes oficiales como la OMS, la IARC o las agencias sanitarias locales.