En la Patagonia argentina hay un árbol que ya era viejo cuando Roma todavía existía. Está en pie desde hace más de 2.600 años, sigue vivo, y se puede ir a verlo —aunque hay que hacer un buen esfuerzo para llegar.
El árbol más antiguo de Argentina
Se lo conoce como el Alerzal Milenario (o Lahuán, “abuelo del bosque” en mapuche), y crece en el Parque Nacional Los Alerces, en Chubut, sobre el brazo norte del Lago Menéndez. Se estima que tiene alrededor de 2.600 años, lo que lo convierte en el árbol vivo más antiguo del país.
Un gigante de crecimiento lentísimo
El alerce (Fitzroya cupressoides) mide unos 57 metros de altura y casi 2,8 metros de diámetro. Crece apenas entre 0,8 y 1,2 milímetros por año en diámetro, un ritmo tan lento que ayuda a explicar cómo llegó a acumular tantos siglos de vida. Ya había superado el milenio de existencia cuando Cristóbal Colón llegó a América.
Protegido como Monumento Natural
El alerce está protegido como Monumento Natural en Argentina, aunque la especie figura como “en peligro” según la UICN. El Parque Nacional Los Alerces, donde vive, forma parte de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2017.
Cómo se llega
No es un árbol de acceso directo: la excursión sale desde Esquel (a una hora y media) hacia la Pasarela del río Arrayanes, sigue con una caminata por el bosque, una navegación por el Lago Menéndez y una última caminata de aproximación. En total, la excursión completa demanda unas 5 horas.
Por qué vale la pena el esfuerzo
No hay muchos lugares en el mundo donde uno pueda pararse frente a un ser vivo de casi 3.000 años. El Alerzal Milenario es uno de esos pocos —y está en Argentina.